در سال ۱۹۱۶ در ایالات متحدهٔ آمریکا فیلی به نام مری اعدام شد. سیرک‌ها در گوشه و کنار آمریکا به نمایش می‌پرداختند. یکی از سیرک‌های معروف آن زمان، سیرک Charlie Spark نام داشت و در ایالت تنسی آمریکا به اجرای نمایش برای مردم می‌پرداخت. یکی از اعضای اصلی و ستاره‌های آن فیلی به نام مری بود.

تابناک گزارش داده که مالکان سیرک‌ها عادت داشتند تا با حیوانات، بندبازان و دلقک‌های خود در خیابان‌های شهر راه بیفتند و نمایش‌های خود را تبلیغ کنند و مردم را به خریدن بلیت و رفتن به سیرک‌هایشان تشویق کنند. مری فیل بدشانس همراه با مربی غیر حرفه‌ای و ناشی خود به نام رد الدریج به خیابان آمده بود. مربی ناشی با یک تکه چوب تیز که سری شبیه به نیزه داشت به بدن فیل ضربه می‌زد و او را مجبور به انجام حرکت‌های نمایشی می‌کرد تا توجه عابران را جلب کند. روی بدن فیل زخم‌های بسیاری ایجاد شد، ناگهان فیل زخمی عصبی شد و شروع به انجام حرکت‌های وحشیانه و خطرناک کرد، درخت‌های اطراف را شکست و جمجمه رد الدریج را متلاشی کرد و او را کشت.

اطرافیان تلاش کردند تا فیل را آرام کنند. این اتفاق در رسانه‌های جمعی آن زمان منتشر شد و مثل آتشی در انبار کاه افتاد. موضوع جالب توجه این بود که همه می‌خواستند فیل اعدام شود. گزینه‌های بسیاری مطرح شد، بعضی می‌گفتند فیل باید با جریان برق کشته شود، گروهی معتقد بودند باید فیل را به قطار ببندند و قطار آنقدر او را بکشد تا فیل بمیرد. اما گروه بیشتری خواستار اعدام فیل با طناب دار بودند.

روزی که مری فیل سیرک می‌خواست اعدام شود، حدود سه هزار نفر در ایالت تنسی به تماشا آمده بودند. بار اول طنابی که به دور گردن فیل بسته بودند پاره شد و فیل که وزنی معادل پنج تن داشت به زمین افتاد و پا‌ها و لگن او شکست، برای بار دوم اما اعدام فیل موفقیت آمیز بود. مری اولین فیلی بود که در سال ۱۹۱۶ در آمریکا اعدام شد.